KOOL & THE GANG
Kool & the Gang é um grupo americano de R&B, soul e funk formado em Jersey City, Nova Jersey, em 1964. Seus membros fundadores incluem os irmãos Robert "Kool" Bell e Ronald Bell, também conhecido como "Khalis Bayyan", Dennis "Dee Tee" Thomas, Robert "Spike" Mickens, Charles Smith, George Brown, Sir Earl Toon, Woodrow "Woody" Sparrow e Ricky Westfield. Eles passaram por inúmeras mudanças de pessoal e exploraram muitos estilos musicais ao longo de sua história, incluindo jazz, ritmo e blues, soul, funk, disco, rock e música pop. O grupo mudou de nome várias vezes. Decidindo-se por Kool & the Gang, o grupo assinou contrato com a De-Lite Records e lançou seu álbum de estreia, Kool and the Gang (1969).
O primeiro sucesso mainstream da banda veio com o lançamento de seu quarto álbum Wild and Peaceful (1973); contém os dez singles mais vendidos dos EUA "Jungle Boogie" e "Hollywood Swinging". Kool & the Gang entraram em um período de declínio antes de atingirem um segundo pico comercial entre 1979 e 1986, após a parceria com o músico e produtor brasileiro Eumir Deodato e a adição do cantor James "J.T." Taylor para a escalação. Seus álbuns de maior sucesso da época incluem Ladies' Night (1979), Celebrate! (1980) e Emergency (1984), seu álbum mais vendido, com dois milhões de cópias vendidas nos EUA. Seus singles de sucesso durante o período incluem "Ladies' Night", o número 1 dos EUA "Celebration", "Get Down on It", "Joanna", "Misled" e "Cherish". O grupo continua a se apresentar em todo o mundo, inclusive como suporte para o Van Halen em 2012 e sua turnê de quinquagésimo aniversário em 2014.
Kool & the Gang ganharam vários prêmios, incluindo dois Grammy Awards, sete American Music Awards e, em 2006, um prêmio do presidente da Music Business Association por realizações artísticas. O grupo foi incluído no Hall da Fama de Nova Jersey e recebeu o prêmio MOBO por Outstanding Achievement, o Soul Train Legend Award, o Marian Anderson Award e também uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood. Em 2007, o grupo foi incluído no Hall da Fama do Grupo Vocal. Durante 2018, os Bells, Brown e Taylor também foram introduzidos no Songwriters Hall of Fame e o grupo foi selecionado como indicado no Rock and Roll Hall of Fame em 2024. Sua discografia inclui 23 álbuns de estúdio e quase 70 singles. Eles venderam 7,5 milhões e 4,5 milhões de álbuns e singles certificados pela RIAA, respectivamente, nos Estados Unidos. Em todo o mundo, eles venderam 70 milhões de álbuns.
1964–1972: Formação e assinatura com De-Lite
A banda foi formada em Jersey City, Nova Jersey, em 1964, quando sete amigos de escola decidiram se apresentar juntos como um grupo instrumental de jazz e soul chamado Jazziacs. Entre eles estavam Robert "Kool" Bell no baixo, seu irmão Ronald Bell nos teclados, Robert "Spike" Mickens no trompete, Dennis "Dee Tee" Thomas no saxofone, Ricky West nos teclados, George Brown na bateria e Charles Smith na guitarra.[13] Exceto Smith, todos eles estudaram na Lincoln High School em Jersey City. Robert Bell deu a si mesmo o apelido de "Kool" como forma de se adaptar às gangues de rua de seu bairro depois de se mudar de Ohio. O pai dos Bells, Bobby, e o tio Tommy, eram boxeadores.
Eles se mudaram para Nova York para treinar e moraram no mesmo prédio de Thelonious Monk, que se tornou padrinho de Robert. Miles Davis aparecia porque queria ser boxeador. Seus primeiros shows aconteceram como banda de abertura de uma noite semanal de jazz realizada em um teatro local todos os domingos. Eles também tocaram ocasionalmente com McCoy Tyner, Pharoah Sanders e Leon Thomas durante seus primeiros anos como grupo. Eles então tiveram várias mudanças de nome, incluindo "The Soul Town Band" e "The New Dimensions". Eles tocaram covers da Motown como músicos de apoio do Soul Town, uma pequena organização com sede em Jersey City semelhante à Motown. Em 1967, eles se tornaram artistas regulares no Blue Note Lounge em Jersey, onde um dos MCs os anunciou com um novo nome, Kool & the Flames. No entanto, como seu empresário, Gene Redd, desaconselhou usar esse nome para evitar confusão com a banda de James Brown, The Famous Flames, a banda optou por Kool & the Gang.
Depois de selecionar o novo nome e formação da banda, Kool & the Gang assinaram um contrato de gravação com o novo selo independente de Redd, De-Lite Records. Redd escreveu: "Eu descobri esses oito jovens músicos super talentosos e incomparáveis, [...e...] imediatamente percebi que seu potencial lhes traria um sucesso desconhecido pela maioria dos músicos". O grupo entrou em estúdio e gravou seu álbum de estreia, o totalmente instrumental Kool and the Gang (1970), com Redd como produtor, arranjador, maestro e compositor parcial. Seria o único álbum deles com o guitarrista Woody Sparrow. O álbum alcançou a posição 46 na parada de R&B da Billboard. Nessa época, o grupo começou a desenvolver sua performance no palco depois de testemunhar um set de Willie (Feaster) e os Mighty Magnificents que, segundo Robert Bell, "nos surpreendeu [...] Nós pensamos: 'Uau, se nós queremos estar no show business, temos que mudar nossa atuação. Não podemos simplesmente ficar lá e tocar'." Também nessa época, o grupo foi convidado a entregar músicas com vocais. Apesar de Bell lembrar que o grupo parecia "realmente maltrapilho" com as letras no início, "aos poucos ganhamos confiança... meio que aprendemos a cantar à medida que avançávamos."
O grupo seguiu sua estreia com dois álbuns ao vivo: Live at the Sex Machine, gravado no ano anterior, e Live at PJ's, ambos lançados em 1971. Esses foram seus últimos álbuns antes da separação amigável com Redd. Seu próximo álbum, Music Is the Message, foi a primeira vez que o grupo produziu um de seus discos por conta própria. Foi lançado em julho de 1972 e alcançou a posição 25 na parada de R&B. Foi seguido por Good Times em novembro, que contou com a banda acompanhada por uma seção de cordas. Os elementos de jazz, rock e estilos instrumentais no disco tornaram difícil para os críticos categorizar a banda por gênero. Como o álbum não conseguiu gerar a exposição no rádio que o grupo esperava, eles começaram a explorar como construir seguidores sem depender do airplay.
1973–1978: Primeiro sucesso comercial e período baixo
Na primavera de 1973, Kool & the Gang foi influenciado pela crescente cena musical disco, levando-o a criar um som que Robert Bell descreveu como "uma unidade muito mais difícil, mais funk e mais compacta" do que antes. Ele disse que os membros da banda aprenderam principalmente sobre a cultura disco com outras pessoas e não frequentavam discotecas. Com a mudança na direção musical veio o primeiro grande sucesso comercial da banda. Seu quarto álbum de estúdio, Wild and Peaceful, alcançou a 33ª posição na parada de álbuns. O álbum foi certificado como "ouro" pela RIAA pela venda de 500 mil cópias. Também gerou o single Top-40 "Funky Stuff". Os próximos dois singles do álbum, "Jungle Boogie" e "Hollywood Swinging", se saíram ainda melhor ao entrar no top 10 dos EUA. Isso também marcou a conquista do grupo para o público branco. As duas últimas canções venderam mais de um milhão de cópias e foram certificadas como ouro pela Recording Industry Association of America (RIAA).
Seu sucesso continuou com Light of Worlds (1974), que continha o hit instrumental "Summer Madness". Em outubro de 1974, o grupo conseguiu uma vaga no programa musical da televisão nacional Soul Train. Em 1975, Kool & the Gang adicionou Larry Gittens do Stylistics e lançou Spirit of the Boogie, que continha o single top 40 "Spirit of the Boogie". Isso foi seguido pelo lançamento parte estúdio e parte ao vivo Love & Understanding, em 1976.
Em meados de 1976, entretanto, Kool & the Gang entrou em um período de declínio comercial. O escritor da Rolling Stone, Geoff Himes, escreveu que os fãs "desaprovaram sua abordagem solta e gordurosa da dance music". Seus três álbuns lançados durante esse período, Open Sesame (1976), The Force (1977) e Everybody's Dancin' (1978). ) não conseguiu gerar a mesma aclamação comercial ou crítica de seus discos anteriores. Bell disse mais tarde que os álbuns "alteraram um pouco nosso estilo e não nos sentimos em casa com isso". The Force e Everybody's Dancin' exibiram a tentativa do grupo de adotar elementos disco com vocalistas femininas e uma seção de cordas, mas Robert Bell disse mais tarde que o grupo ficou "muito chique e supercriativo [...] Nós nos afastamos do básico Kool & o som da Gang[...] e o público não gostou". A mudança de estilo afetou sua capacidade de garantir tantas datas quanto antes, trabalhando "intermitentemente" durante esse período. Uma crítica de Everybody's Dancin' trazia a manchete: "Kool e sua turma ficaram insossos". O escritor Mike Duffy opinou: "Eles se juntaram aos lemingues da discoteca [...] O limite desapareceu. Adeus ao cru e atrevido."
Durante seu período de baixa, o grupo ganhou atenção popular com sua contribuição de "Open Sesame" para a trilha sonora de Saturday Night Fever (1977). "Summer Madness" também foi usada em Rocky (1976), mas não foi lançada em sua trilha sonora.
1979–1988: JT. Parceria Taylor, Deodato e pico comercial
Em 1979, Kool & the Gang mudou a direção musical de duas maneiras distintas. Após vários anos de consideração, e por sugestão do promotor que se tornou fundador da SOLAR Records, Dick Griffey, eles trouxeram um vocalista dedicado para se tornar um ponto focal de sua música. James "J.T." Taylor da Carolina do Sul foi adicionado; Taylor notou que os vocais acrescentaram mais calor às músicas, especialmente às baladas, que o grupo havia evitado anteriormente, pois nenhum vocalista do grupo conseguia cantá-las corretamente. Ele lembrou alguma resistência à sua chegada por parte de alguns membros do grupo e das cantoras que eles usaram em The Force e Everybody's Dancin'. A mudança de estilo se desenvolveu ainda mais quando o grupo iniciou uma associação de quatro álbuns com o músico, compositor e arranjador brasileiro Eumir Deodato como produtor, que os ajudou a avançar em direção ao pop mainstream e à música dançante, com maior ênfase em refrões cativantes e linhas de refrão. A primeira escolha do grupo, Stevie Wonder, estava muito ocupado para trabalhar com eles. Earl Toon Jr. foi adicionado ao grupo.
O primeiro álbum de Kool & the Gang com Deodato, Ladies' Night, foi lançado em setembro de 1979 e se tornou o álbum de maior sucesso desde sua formação. Isso foi ajudado pelos singles de sucesso "Too Hot" e "Ladies' Night", que alcançaram o 5º e o 8º lugar na parada Billboard Hot 100, respectivamente. Em janeiro de 1980, Ladies' Night foi certificado como platina pela RIAA por vender um milhão de cópias nos EUA. Mais tarde naquele ano, comemore! tornou-se um sucesso comercial maior do que Ladies' Night; o single principal "Celebration" continua sendo o único single da banda a alcançar o primeiro lugar na parada de singles da Billboard Hot 100. A música originou-se da letra "Come on, vamos todos celebrar" de "Ladies' Night", que inspirou Robert Bell a escrever "um hino internacional". o American Music Awards. A canção foi usada na cobertura da mídia nacional para a World Series de 1980, o Super Bowl de 1981, as finais da NBA de 1981 e o retorno dos reféns do Irã em 1981.
Após o lançamento de Something Special (1981), que deu continuidade ao nível de sucesso dos dois álbuns anteriores, a banda gravou seu quarto e último álbum com Deodato, As One (1982). Este último lutou para alcançar a certificação de ouro nos EUA, o que levou à decisão da banda de encerrar seu tempo com Deodato, pois eles estavam fartos da direção que haviam adotado. Eles então decidiram produzir seu próximo álbum, In the Heart (1983), sozinhos, com Jim Bonnefond como co-produtor. O álbum continha o single "Joanna", que ficou entre os cinco primeiros nos EUA. A canção foi declarada a canção pop mais tocada em 1984 pela Broadcast Music International. Bonnefond permaneceu com o grupo para Emergency (1984), que continua sendo o álbum mais vendido, com mais de dois milhões de cópias vendidas nos Estados Unidos. Ele gerou quatro singles no top 20 dos EUA, incluindo "Emergency", "Cherish", "Fresh" e "Misled". O feito fez de Kool & the Gang o único grupo a ter quatro singles no top 20 de um único álbum em 1985.
Em junho de 1984, Kool & the Gang tirou uma folga da gravação de Emergency para se apresentar no Estádio de Wembley como parte de um concerto de verão com ingressos esgotados organizado por Elton John. Em novembro daquele ano, durante uma visita aos escritórios da Phonogram em Londres, Bob Geldof chegou para apresentar sua ideia do single de caridade multiartista "Do They Know It's Christmas?" para o rótulo. Kool & the Gang participaram do projeto. Em 1985, Bell disse que o grupo mantinha o controle de seus próprios negócios, evitando contratar gestores em tempo integral e preferindo contratar consultores e agentes para cada projeto ou por um único período.
O décimo sétimo álbum do grupo, Forever, foi lançado em novembro de 1986. O álbum incluía dois singles de sucesso na parada Billboard Hot 100: "Victory" (US #10, R&B #2) e "Stone Love" (US #10, R&B #2) e "Stone Love" (US #10, R&B #2). 4). Mais dois singles, "Holiday" e "Special Way" também foram lançados do álbum; o primeiro alcançou o top ten na parada de R&B, o último alcançou a posição 6 na parada Adult Contemporary. Em 1986, o grupo havia marcado 14 singles no top 40 nos EUA desde 1980, mais do que Michael Jackson. Em julho de 1986, o grupo gravou uma versão especial de "Celebration" com vocais diferenciados que foi usada em um anúncio da Wendy's.
Em 1987, o grupo completou uma turnê por 50 cidades dos EUA. A turnê incluiu o grupo estabelecendo seu próprio programa de serviço público, idealizado por Robert Bell e Taylor, que incentivava as crianças em idade escolar a seguirem os estudos, dando ingressos grátis para aqueles com frequência perfeita. O grupo ensaiou seu show com um coreógrafo no estúdio de Prince em Paisley Park. No início da turnê, o grupo deixou de produzir anúncios com a cerveja Schlitz por causa de sua nova imagem perante as crianças e por sentirem que ela havia chegado ao fim. Após a turnê, Taylor deixou Kool & the Gang para seguir carreira solo. Ele voltou em 1996 para o álbum State of Affairs.
1988 – presente: carreira posterior
Em fevereiro de 1988, a notícia da saída de Taylor do grupo para seguir carreira solo foi divulgada na imprensa. O grupo havia discutido a possibilidade de realizar projetos solo durante o ano anterior, com Thomas sugerindo que a banda havia considerado se dividir em dois ou três. Taylor foi substituído por três vocalistas: Sennie "Skip" Martin, Odeen Mays e Gary Brown.
Em 1989, o 18º álbum do grupo, Sweat, foi lançado. Naquela época, Khalis Bayyan e Robert "Spike" Mickens também haviam deixado o grupo. O álbum não se saiu bem. Unite, o décimo nono álbum de estúdio do grupo, foi lançado em 1992. Marcou o retorno de Khalis Bayyan ao grupo. Em 1995, Taylor retornou ao grupo para State of Affairs (1996), aclamado como o álbum de "retorno" do grupo. Todas as músicas do álbum foram escritas por Khalis Bayyan e Taylor. Taylor deixou o grupo pela segunda vez em 1999.
Em seu próximo álbum de estúdio, Gangland (2001), Kool & the Gang buscou elementos do hip hop. O álbum foi uma compilação de rappers apoiados por Kool and the Gang refazendo algumas músicas do grupo. Durante 2003, o grupo recebeu o Prêmio Mobo de Realização Extraordinária. Em 2004 eles lançaram outro álbum com remakes e algumas músicas novas. The Hits Reloaded continha colaborações com artistas como Atomic Kitten, Lisa Stansfield e Jamiroquai. O álbum alcançou a posição 21 na parada de álbuns de R&B do Reino Unido. Durante 2007 o grupo lançou outro álbum intitulado Still Kool. O álbum alcançou a posição 31 na parada de álbuns de soul da Billboard dos EUA. Still Kool também foi certificado Platina na França pelo SNEP.
Em 2012, Bell aceitou o convite do cantor do Van Halen, David Lee Roth, para Kool & the Gang ser a banda de abertura durante a turnê A Different Kind of Truth, já que Roth percebeu que uma parte significativa do público do show era composta por mulheres. Roth queria o grupo depois de ver seu show em Glastonbury. Em 2013 o grupo lançou um álbum de Natal Kool for the Holidays. Esse foi o 24º álbum de estúdio do grupo.
Em 2015, 50 anos após a formação, o grupo recebeu sua estrela na Calçada da Fama de Hollywood. Durante aquele ano, eles também foram incluídos no Hall da Fama de Nova Jersey. Em 2016, uma rua de Jersey City foi renomeada como "Kool and the Gang Way". Durante 2019, Kool and the Gang também foi agraciado com o Prêmio Marian Anderson. Em 2021, o grupo lançou Perfect Union, seu 25º álbum de estúdio e primeiro álbum de material inédito em 14 anos. O álbum foi produzido por Khalis Bayyan antes de sua morte em 2020. Em 20 de novembro de 2022, o grupo realizou um concerto especial ao vivo na cerimônia de nomeação da recém-batizada Celebração do Carnaval, notavelmente apresentando “Celebration” como uma homenagem à mais nova adição à frota do Carnaval.
Kool & the Gang foram selecionados para inclusão no Rock and Roll Hall of Fame em abril de 2024.